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熙门外守门的宦官不等皇帝走到跟前，都已静静跪迎。
刚进了隆熙门，司礼监掌印太监王智就已等在琉璃影壁旁了，见皇帝过来，王智利落简捷地施了个礼，后自行起身。这是他们之间的默契之举，叫起的步骤被直接省略。
皇帝绕过影壁大步向前，道：“说吧，有何进展？”
王智掖着双手，小碎步跟在后头回禀：“回主子，底下人送上信来说，乔安国府里今日有不少人出入后门，看样子是在铺着后路了。”
皇帝面露喜色：“很好，就知道他早晚要自己沉不住气。”
乔安国是现任的东厂提督，从前还兼着司礼监掌印，是太上皇亲手提拔起来的大宦官，趁着太上皇疏懒之机逐步把持了朝政，这些年结党营私，排除异己，专权敛财，是新皇御极以来最想根除的毒瘤。
上个月已初见成效，随着羽翼一个个被皇帝剪除，乔安国乱了阵脚，自请卸除了司礼监掌印的职位。眼下若能再将东厂也拿过来，可算得上一大步进展。
东厂与锦衣卫是直接听命于皇帝、监督朝臣的两大势力，拿过东厂的意义并不仅限于对付一个乔安国，到时其余朝臣见到这两个衙门都被皇帝掌握，也会随之收敛锋芒，不会像现在这么有恃无恐地阴奉阳违。
“你怕是连官服都已备下了吧？”皇帝回眸看了王智一眼，这语气乍一听有点瘆人，实则却是隐含亲切的调侃，“别忘了尽快确定，由谁接任隆熙阁总管，等你兼任了司礼监与东厂两方职司，就没那么多工夫管我身边的事了。”
王智作为皇帝的首席心腹太监，等斗倒了乔安国，自是接任东厂提督的最佳人选。如今他兼任着司礼监掌印和隆熙阁总管，已是忙得陀螺乱转，再要接手东厂，就无论如何都得放下一头的了。
没想到王智却虾着腰笑道：“依奴婢愚见，东厂提督这差事不如交予方奎。他为人审慎，行事凌厉，应是提督东厂的合适人选。奴婢的脑袋没那么大，戴这一顶司礼监掌印的帽子已经哐里哐当了，不敢再接东厂的。”
皇帝深感意外，脚步随之一缓：“你是说真的？这大好的机会，你也舍得放过？”方奎也如王智一般是他的心腹宦官，为人秉性接任东厂确实合适，但人有亲疏远近，皇帝还是更倾向于将这机会给王智，算是对他为自己操劳多年的一份犒赏。
王智的笑容敛了敛，语气诚恳：“提督东厂威风八面，谁不想去呢？可奴婢在隆熙阁这儿呆熟了，舍不得挪窝儿。好歹，也得等元禾再历练些。”
皇帝一时没再说话。国朝动荡，即使收拾了乔安国，眼前的硬仗怕是还要一场接着一场的打，王智从小陪着他，一同经历了冷暖岁月，算得上共患难的交情，绝不是乔安国为了争权夺利而去巴结太上皇那样的关系。所以才会不放心就此去管外务，把近身照看他的差事交给别人。
有时想想，皇帝自己也会觉得悲哀，生为皇子，从小到大却只得过那么少的几个人对他真心关爱，亲人当中只剩下幼妹琢锦一个，其余也就剩下跟前这几个近身下人了，一只手的指头就数的过来。
既然王智这么想，那就让方奎去吧，他比王智冷厉果决，或许更能镇得住乔安国那些手下。
迈进正厅的门槛，近身侍奉的宦官早将热水巾栉胰子都备好了。王智从一人手里接过浸好了热水的巾栉为他擦脸擦手，替他宽下外衣，换了身银丝浮纹的暗青色绸袍。
“晚膳都已备好了，这便上桌。”
“不必了，午膳进的晚，还不饿。都赏了人吧。”皇帝连等他理好衣摆袖口都等不及，自行系好最后一条带袢，就步入了西梢间。
王智脸上浮上一抹忧虑，也知道劝不动他，便不再啰嗦，跟上来道：“太上皇还留下话说，请您回来后过去一趟。”