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r /> 丁春秋越焦急，倘若被敌人所困。这许芳之间，他定能毒行诡，没法脱身，偏偏这些蛇儿无知无识，再巧妙的计的策也使到它们身上，只怕这些巨蟒肚饿起来一口将自己吞了下去。
他担心的事果真便即出现，一条巨蟒久久不闻笛声肚中却已饿得厉害，张开大口，咬住了所缠住的一名星宿弟子。那弟子大叫：“师父救我，师父救我！”两条腿已神被那巨蟒吞入了口中。他身子不住的给吸入巨蟒腹中，先入蛇口慢慢的给吞至腰间，又吞至胸口，他一时未死，高声惨呼，震动旷野。
众人均知自己转眼间便步他尘，无不吓得心胆裂。有一人见星宿老怪也束手无策，不禁恼恨起来，开口痛骂，说都是受他牵累，自己好端端的在星宿海旁牧羊为生，却被他威胁利诱，逼入门下，今日惨死于毒之口，到了阴间，定要向阎罗王狠狠告他一状。
这人开端一骂，其余众弟子也都纷纷喝骂起来。各人平素受尽星宿老怪的荼的毒虐待，无不怀恨在心，是敢怒而吵敢言而已，今日反正是同归于尽，痛骂一番，也稍泄胸中的怒气。一人大骂之际，身子动得厉害，激怒了缠住屯他的蟒，一口便咬住了他的肩头，那人大叫：“啊哟，啊哟！救命，救命！”
游坦之见这一干人个个给蟒蛇缠住了不得脱身，中心已无所顾忌，从草丛站起身来，眼见此处不是善地，便欲及早离去。
星宿派众人斗然间见到他头戴铁罩的怪状，都是一惊，随即有人想起，惟他可以救命，叫道：“大英雄、大侠士，请你拾些枯草，点燃了火，赶走这些蟒蛇，我立即送你送你一千两银子。”又一人道：“一千两不够，至少也送一万两：“另一人道：“这位先生是仁义士，良心最好不过，必定行侠仗义，何况点火烧蛇，没有丝毫危险。”顷刻之间颂声大作，而所许的的重酬，也于转瞬间加到了一百万两黄金。
这些人骂人本领固是一等，而谄谀称颂之才，更是久经历练。游坦之一生中，几曾听人叫过自己为“大英雄”、“大侠士”、“仁人义士”、“当世无双的好汉”？给他们这般捧上了天去，只觉全身轻飘飘地，宛然便颇有“大英雄”、“大侠士”的气概，一百万两黄金倒也不在意下，只是阿紫姑娘不能亲耳听到众人对自己的称颂，实是莫大憾事。
当下捡拾枯草，从身边摸出摺点燃了，但见到这许许多多形相凶恶的巨蟒，究竟十分害怕，心想莫要惹恼了这些大蛇，连自已也缠在其内，寻思片刻，先捡拾枯枝，烧起了一堆熊熊大火，挡在自己身前，然后拾起一根着了火的枯枝，向离自己最近的一条大蛇投去。他躲在火堆之后，转身蓄势，若是这大蛇向自己窜来，那便立时飞奔逃命，什么“大英雄”、“大侠士”那也只好暂且不做了。
蟒蛇果然甚是怕火，见火焰烧向身旁，立松开缠着的众人，游入草丛之中，游坦之见火功有效，在星宿派诸人欢呼声中，将一根根着了火的枯枝向蛇群中投去。群蛇登时纷纷逃窜，连连长达数丈的巨蟒也抵受不住火焰功逼，松开身子，蜿蜒游走。片刻之间，数百条巨蟒和毒蛇逃得干干净净。
星宿派利诸弟子大声颂扬：“师父明见万里。神机妙算，果然是火功的方法最为灵验。”“师父洪福齐天，逢凶化吉！”“全仗师父指挥若定，救了我等的蚁命！”一片颂扬之声，全是归功于生宿老怪，对游坦之放火驱蛇的功劳竟半不句不提。
游坦之怔怔的站在当地，颇感奇怪，寻思：“片刻之前你们还在大骂师父，这时却双大赞起师父来，而我这‘大英雄’、‘大侠士’却又变成了‘这小子’，那是什么缘故？”
丁春秋招了招手，道：“铁头头子，你过来，你叫什么名字？”游坦之受人欺辱惯了，见对方无礼，也不以忤，道：“我叫游坦之。”说着便向前走了几步。丁春秋道：“这些叫化子死了没有？你去摸摸他们的鼻息，是否还有呼吸。”
游坦之应道：“是。”府身伸手去探一名乞丐的鼻息，只觉着手凉，那人早已死去多时。他又试另一名乞丐，也是呼吸早停，说道：“都死啦，没了气息。”只见星宿派弟子脸上都是一片幸灾乐祸的嘲弄之色。他不明所以，又重复了一句：“都死啦，没了气息。”却见众脸上戏侮的神色渐渐隐去，慢慢变成了诧异，更逐渐变为惊讶。
丁春秋道：“你每个叫化都去试探一下，看尚有那个能救。”游坦之道：“是。”将十来个丐帮弟子都试过了，摇头道：“个个都死了。老先生功力实在厉害。”丁春秋冷笑道：“你抗毒的功夫，却也厉害得很啊。”游坦之奇道：“我什么抗毒的功夫？”
他大惑不解，不明白丁春秋这话是什么意思，更没想到自己每去探一个乞丐的鼻息，便是到鬼门关去走了一遭，十多名乞丐试将下来，已经厉了十来次生死大险。他自然不知星宿老怪被蟒缠身，无法得脱，全仗他喧小子相救，江湖上传了出去，不免面目无光，因此巨蟒离去之后，立时便起意杀他灭口。不料游坦之经过这几个月来的修习不辍，冰蚕的奇毒已与他体质融合无间，丁春秋沾在群丐身上的毒质再也害他不得。
丁春秋寻思：“瞧他手上肌肤和说声音，年纪甚轻，不会有什么真本领，多半是身上藏得有专克毒物的雄黄珠、辟邪奇香之类宝物，又或是预先服了灵验的解药，这才不受奇毒侵。”便道：“游兄弟，你过来，我有话说。”
游坦之虽见他说得诚恳，但亲眼看到他连杀群丐的残忍狠辣，又叫到他师待间一会儿诌谀，一会儿辱骂，觉得这种人极难对付，还是敬而远之为妙，便道：“小人身要事，不能奉陪，告退了。”说着抱拳唱喏。转身便走。
他走出几步，突觉身旁一阵微风掠过，两手腕上一紧，已被人抓住。游坦之抬头一看，见抓住他的是星宿弟子中的名大汉。他不知对方有何用意，只见他满狞笑，显非好事，心下一惊，叫道：“快放我！”用力一挣。
只听得头顶呼的一声风响，一个庞大的身躯从背后跃过分头顶，砰一声，重重撞在对面山壁之上，登时头骨粉碎，一个头颅变成了泥浆相似。
游坦之见这人一撞的力道竟这般猛烈，实是难以相信，一愕之下，才看清楚便是抓住自己的那个大汉，更是奇怪：“这人好端端地，怎么突然撞山自尽？莫非发了疯，”他决计想不到自己一挣之下，一股猛劲将那大汉甩出去撞在山上。
星宿派群弟子都是“啊”的一声骇然变色。
丁春秋见他摔死自己弟子这一下手法毛手毛脚，并非上乘功夫，只是膂力异常了得，心想此人天赋神力，武功却是平平，当下身形一幌，伸掌按上了他的铁头。游坦之猝不及防，登时被压得跪倒在地，身子一挺，待要重行站直，头上便如顶了一座万斤石山一般，再也动不得，当即哀求：“老先生饶命。”
丁春秋听他出言示饶，更是放心，问道：“你师父是谁？你好大胆子，怎地杀了我的弟子？”游坦之道：“我我没有师父。我决不敢杀死老先生的弟子。”
丁春秋心想不必跟他多言，毙了灭口便是，当下手掌一松，待游坦之站起身来，挥掌向他胸口拍去。游坦之大惊，忙伸右手，推开来掌。丁春秋这一掌去势甚缓，游坦之右掌格出时，正好和他掌心相对。丁春秋正要他如此，掌中所蓄毒质随着内劲直送过去，这正是他成名数十年的“化功大法”中掌者或沾剧毒，或内力于顷刻间化尽，或当场立毙，或哀号数月方死，全由施法随心所欲。丁春秋生来曾以此杀人无数。武林中听到“化功大法”四字，既厌恶恨憎，复心惊肉跳，段誉的“北冥神功”吸入内功以为已有，与“化功大法”剧毒化入内功不同，但身受者内力迅速消失，却无二致，是以往往给人误认。丁春秋见这铁差别小子连触十余名乞丐居然并不中毒，当即施展出看家本领来。
两人双掌相交，游坦之身一幌，腾腾腾接连退出六七步，要想拿桩站定，终于还是一交坐倒，但对方这一推余未尽，游坦之臂部一着地，背脊又即着地，铁头又即着地，接连倒翻了三个筋斗，这才止住磕头，叫道：“老先生饶命。”
丁春秋和他手相交，只觉他内力即强，劲道阴寒，怪异之极，而且蕴有剧毒，强然给自己手摔得狠狈万分，但以内力和毒劲的比拼而论，并未处下风，何以大叫饶命？难道是故意调侃自己不成？走上几步，问道：“你要我饶命，出真心，还是假意？”
游坦之只是磕头，说道：“小人一片诚心，但求老先生饶了小人性命。”
丁春秋寻思：“此人不知用什么法子，遇到了什么机缘，体内积蓄的毒质竟比我还多，实是一件奇宝。我须收罗此人，探听到他练功的法门，再吸取他身上的毒质，然后将之处死。倘若轻轻易易的把他杀了，岂不可惜？”神掌又按住他铁头，潜运内力，说道：“除非你拜我为师，否则的话，为什么要饶你性命？”
游坦之只觉头上罩如被火炙，烧得他整个头脸发烫，心下害怕之极。他自从苦受阿紫折磨后，早已一切逆来顺受，什么是非善恶之分、刚强骨气之念，早已忘得一干二净，但求保住性命，忙道：“师你，弟子游坦之愿归入师你门下，清师父收容。”
丁春秋大喜，萧然道：“你想拜我为师，也无不可。但本门规矩甚多，你都能遵守么？为师的如有所命，你诚心诚意的服从，决不违抗么？”游坦之道：“弟子愿遵守规矩，服从师。”丁春秋道：“为师的便要取你性命，你也甘心就死么？”游坦之道：“这个这个”丁春秋道：“你想一想明白，甘心便甘心，不甘心便说不甘心。”
游坦之心道：“你要取我性命，当然是不甘心的。倘若非如此不可，那是逃得了便逃，逃不了的话，就算不甘心，也是是无法可施。”便道：“弟子甘心为师父而死。”丁春秋哈哈大笑，道：“很好，很好。你将一生经历，细细说给我听。”
游坦之不愿向他详述身世以及这些日子来的诸般遭遇，但说自己是个农家子弟，被辽人打草谷掳去，给头是戴了铁罩。丁春秋问他身上毒质的来历，游坦之只得吐露如何见到冰蚕和慧净和尚，如何偷到冰蚕，谎说不小心给葫芦心的冰吞咬到了手指，以致全身冻僵，冰蚕也就死了，至于阿紫修练毒掌等情，全都略过不提。丁春秋细细般问他冰蚕的模样情状，脸不自禁的露出十分艳羡之色。游坦之寻思：“我若说起那本浸水有图的怪书，他定会抢了去不还。”丁春秋一再问他练过什么古怪功夫，他始终坚不吐实。
丁春秋原本不知易筋经的功夫，见他武功十分差劲，只道他练成阴寒内劲，纯系冰蚕的神效，心中不住的咒骂：“这样的神物，竟被这小鬼使神差的吸入了体内，真是可惜。”凝思半晌，问道：“哪个捉到冰蚕的和尚，在南京悯忠寺挂单？”游坦之道：“正是。”
丁春秋道：“这慧净和尚说这冰蚕得自昆仑山之巅。很好，那边既山过一条，当然也有两条、三条。只是昆仑山方园数千里，若无熟识路途之人指引，这冰蚕到也不易捕捉。”他亲身体验到了冰蚕的灵效，觉得比之神木鼎更是宝贵得多，心想首要之事，倒是要拿到慧净，叫他带路，到昆仑山捉冰蚕去。这和尚是少林僧，本来颇为棘物，幸好是在南京，那便易办多。当下命游坦之行过拜师入门之礼。
星宿派众门人见师父对他另眼相看，马屁、高帽，自是随口大量奉送。适才众弟子大骂师父、叛逆投敌，丁春秋此刻用人之际，假装已全盘忘记，这等事在他原是意料之中，倒也不怎生气。
一行人折而向东北行。游坦之跟在丁春秋之后，见他大袖飘飘，步履轻便，有若神仙，油然而生敬仰之心：“我拜了这样一位了不起的师父，真是前生修来的福份。”
星宿派众人行了三日，这日午后，一行人在大路一座凉亭中喝水休息，忽听得身后马蹄声响，四骑马从来路疾驰而来。
四乘马奔近凉亭，当先一匹马上的乘客叫道：“大哥、二哥，亭子里有水，咱们喝上几碗，让坐骑歇歇力。”说着跳下马来，走进凉亭，余下三人也即下马。这四人见到丁春秋等一行，微微颔头为礼，走到清水缸边，端起瓦碗，在缸中舀水喝。
游坦之见当先那人一身黑衣，身形瘦小，留两撇鼠须，神色间甚是剽悍。第二人身穿土黄色袍子，也是瘦骨棱棱，但身材却高，双眉斜垂，满脸病容，大有戾色。第三人穿枣红色二袍，身形魁梧，方面大耳，颏下厚厚一部花白胡子，是个富商模样。最后一人穿铁青色儒生衣巾，五十上下年纪，眯着一双眼睛，便似读书过多，损坏了目力一般，他却不去喝水，提酒葫芦自行喝酒。
便在这时，对面路上一僧人大踏步走来，来到凉亭之外，双手合什，恭恭敬敬的道：”众位施主，小僧行道渴了，要在亭中歇歇，喝一碗水。”那黑衣汉子笑道：“师父忒也多礼，大家都是过路人，这凉亭又不是我们起的，进来喝水吧。”那僧人道：“啊弥陀佛，多谢了。”走进亭来。
这僧人二十五六岁个纪，浓眉大眼，一个大大的鼻子扁平下塌，容貌颇为丑陋，僧袍上打了多补钉，却甚是干净。他等那三人喝罢，这才走近清水缸，用瓦碗舀了一碗水，双手捧住，双目低垂，恭恭敬敬的说偈道：“佛观一钵水，八万四千虫，若不持此咒，如食众生肉。”念咒道：“（口奄）缚悉波罗摩尼莎诃。”念罢，端起碗来，就口喝水。
那黑衣人看得奇怪，问道：“小师父你叽哩咕噜的念什么咒？”那僧人道：“小僧念的是饮水咒。佛说每一碗水中，有八万四千条小虫，出家人戒杀，因此要念了饮水咒，这才喝得。”黑衣人哈哈大笑，说道：“这水干净得很，一条虫子也没有，小师父真会说笑。”那僧人道：“施主有所不知。我辈凡夫看来，水中自然无虫，但我佛以天眼看水，却看开水中小虫成千成万。”黑衣笑问：“你念了饮水咒之后，将八万四千条小虫喝入肚中，那些小虫便不死了？”那僧人踌躇道：“这这个师父倒没教过。多半小虫便不死了。”
那黄衣人插口道：“非也，非也！小虫还是要死的，只不过小师父念咒之后，八万四千条小虫通统往生西天极东世界，小师父喝一碗水，超度了八万四千条名众生。功德无量，功德无量！”
那僧人不知他所说是真是假，双手捧着那碗水呆呆出神，喃喃的道：“一举超度八万四千条发表性命？小僧万万没这么大的法力。”
黄衣人走到他身边，从他手中接为瓦碗，向碗中登目凝视，数道：“一、二、三、四、五、六、、一千、两千、一万、两万非也，非也！小师你，那碗中共有八万三千九十九条小虫，你数少了下条。”
那僧人道：“南无阿弥陀佛。施主说笑了，施主也是凡夫，怎能有天眼的神通？”黄衣人道：“那么你有没有天眼的神通？”那僧道：“小僧自然没有。”黄衣认道：“非也，非也！我瞧你有天眼通，否则的话，怎地你只瞧了我一眼，便知我是凡夫俗子，不是菩萨下凡？”那僧人向他左看右看，满脸迷惘之色。
那身穿枣红袍子的大汉走过接过水碗，交回在那僧人手中，笑道：“师父靖喝水吧！我这个把弟跟你开玩笑，当不得真。”那僧人接过水碗，恭恭敬敬的道：“多谢，多谢。”心中拿不定意，却不便喝。那大汉道：“我瞧小师父步履矮健，身有武功，请教上下如何称呼，在那一处宝刹出家？”
小僧人将将水碗放在水缸盖上，微微躬身，说道：“小僧虚竹，在少林寺出家。”
那黄衣汉子叫道：“妙极，妙极！原来是少林寺的高手，来，来，来！你我比划比划！”虚竹连连摇手，说道：“小僧武功低微，如何敢和施主动手？”黄衣人笑道：“好几天没打架了，手痒得很，咱们过过招，又不是真打，怕什么？”虚竹退了两步，说道：“小僧虽曾练了几年功夫，只是为健身之用，打架是打不来的。”黑衣人道：“少林寺和尚个个武功高强。初学武功的和尚，便不准踏出山门一步。小师父既然下得山来，定是一流好后。来，来！咱们说好只拆一百招，谁输谁赢，毫不相干。”
虚竹双退了两步，说道：“施主有所不知，小僧比番下山，并不是武功已窥门，径只因寺中广遣弟子各处送信，人手不足，才命小僧勉强凑数。小僧本来携有十张英雄贴，师父吩咐，送完了这张十贴子，立即回山，千万不可跟人动武，现下已送完了四张，还有六张在身。施主武功了得，就请收了这张英雄贴吧。”说着从怀中取出一油布包袱，打了开来，拿出一张大红贴子，恭恭敬敬递过，说道：“请教施主高姓大名，小僧回好禀告师父。”
那黑衣汉子却不接贴子，说道：“你又没跟我打过，怎知我是英雄狗熊？咱们先拆上几招，我打得赢你，才有脸收英雄贴啊。”说着踏上两步，左拳虚幌，右拳便向虚竹打去。拳头将到虚竹面门，立即收转，叫道：“快还手！”
那魁梧汉子听虚竹说到“英雄贴”三字，便留上了神，说道：“四弟，且不忙比武，瞧瞧英雄贴上写的是什么。”从虚竹手中接过贴子，见贴上写道：
“少林寺住持玄慈，合什恭请天下英雄，于九月初九重阳佳节，驾临嵩山少林寺随喜，广结善缘，并睹姑苏慕容氏，‘以彼之道，还施彼身’之风范。”
那大汉“啊”的一声，将贴交给了身旁的儒生，向虚竹道：“少林派召开英雄大会，原来是要跟姑苏慕容氏为难，也不用开什么英雄大会了，我此刻来领教少林派高手的身手便是。”
虚竹又退了两步，左脚已踏在凉亭之外，说道：“原是风施主。我师父说道，敝寺恭请姑苏慕容施主驾临敝寺，决不是胆敢得罪。只是江湖上纷纷会传言，武林中近年来有不少英雄好汉，丧生在姑苏慕容氏‘以彼之道，还施彼身’的神功之下。小僧的师伯祖玄悲大师在大理国身戒寺圆寂，不知跟苏姑慕容氏有没有干系，敝派自方丈大师以下，个个都是心有所疑，因此上”
那黑衣汉子抢着道：“这件事嘛，跟我们姑苏慕容氏既然说不明白，只好手底下见真章。这样吧，咱两个今日先打一架，好比做戏之前先打一锣鼓，说话本之前先一段‘得胜头回’，热闹热闹。到了九月初九重阳，风某再到少林寺来，从下面打起，一个个挨次打将上来便是，痛快，痛快！只不过最多打得十七八个，风某就遍体鳞伤，再也打不动了，要跟玄慈老方丈交手，那是万万没有机缘的。可惜，可惜！”说着磨拳擦掌，便要上前动手。
那黄衣人道：“非也，非也。说明白后，便不用打了。四弟，良机莫失，要打架，便不能说明白。”
那魁梧汉子不去睬他，向虚竹道：“在下邓百川，这位是我二弟公冶乾。”说着向那儒生一指，又指着那黄衣人道：“这位是我三弟包不同，我们都是姑苏慕容公子和手下。”
虚竹逐一向四人合什行礼，口称：“邓施主，公施主”包不同插口道：“非也，非也。我二哥复姓公冶，你叫他公施主，那就错之极矣。”虚竹忙道：“得罪，得罪！小僧毫无学问，公冶施主莫怪。包施主”包不同又插口道：“你又错了。我虽然姓包，但生平对和尚尼姑是向来不布施的，因此决能称我包施主。”虚竹道：“是，是。包三父，风四爷。”包不同道：“你又错了。我风四弟待会跟你打架，不管谁输谁赢，你多了一番阅历，武功必有长进，他可不是向你布施了吗？”虚竹道：“是，是。风施主，不过小僧打架是决计不打的。也家人修行为本，学武为末，武功长不长进，也没多大干系。”
风波恶叹道：“你对武学瞧得这么轻，武功多半稀松平常，这场架也不必打了。”说着连连摇头，意兴索然。虚竹如释重负。脸现喜色，说道：“是，是。”
邓百川道：“虚竹师父，这张英雄贴，我们代我家公子收下了。我家公子于数月之前，便曾来贵寺拜访，难道他没来过吗？”
虚竹道：“没有来过。方丈大师只盼慕容公子过访，但久候不至，曾两次派人去贵府拜访，却只说慕容老施却听说慕容公过老施主已然归西，少施主出门去了。方丈大这晌这次又请达摩院首座前往苏州尊府送信，生怕慕容少施主仍然不在家，只得再江湖上广撒英雄贴邀请，失礼之处，请四位代为向慕容公说明。明年慕容施主驾临敝寺，方丈大师还要亲谢罪。”
邓百川道：“小师父不必客气。会期还大半个，届时我家公子必来贵寺，拜见方丈大师。”虚竹合什躬身，说道：“慕容公子和各位驾临少林寺，我们方丈大师十分欢迎。‘拜见’两字万万不敢当。”
风波恶见他迂腐腾腾，全无半分武林中人的豪爽慷慨，和尚虽是和尚，却全不像名闻天下的“少林和尚”心下好生不耐，当下不再去理他转头向丁春秋等一行打量。见星宿派群弟子手执兵刃，显是武林中人，该可从这些人中找几个对手来打一架。
游坦之自见风波不恶等四人走入凉亭，便却缩在师父身后。丁春秋身材高大，遮住了他，邓进川等四人没见到他的铁头怪相。风波恶见丁春秋童颜鹤发，仙风道骨，一副世外高人的莫样，心中隐隐生出敬仰之意，倒也敢贸然上前挑战，说道：“这位老前辈请了，请问高姓大名。”丁春秋微微一笑，说道：“我姓丁。”
便在此时，忽听得虚竹“啊”一的声，叫道：“师叔祖，你老人家也来了。”风波恶回过头来，只见大道上来了七八个和尚，当先是两个老僧，其后两个和尚抬着一副担架，躺得有人。虚竹快步走出亭去，秘两个老僧行礼，禀告邓百邓百川一行的来历。
右侧那老僧点点头，走进亭来，向邓百川等四人问讯为礼，说道：“老衲玄难。”指着另一老僧道：“这位是我师弟玄痛，有幸得见姑苏慕容庄上的四位大贤。”
邓百川等久闻玄难之名，见他满脸皱纹，双目神光湛然，忙即还礼。风波恶道：“大师父是少寺达摩院首座，久仰神功了得，今日正好领教。”
玄难微微一笑，说道：“老衲和玄痛师弟奉方丈法谕，前往江南燕子坞慕容施主府上，恭呈请贴，这是敝寺第三次派人前往燕子坞。却在这里与四位邂逅相逢，缘法不浅。”说着从怀中取一张大红贴子来。
邓百川双手接过，见封套上写着“恭呈姑苏燕子坞慕容施主”十一个大字，料想贴子上的字句必与虚竹送那张贴子相同，说道：“两位大师父是少林高倍大德，望重武林，竟致亲劳大驾，前往敝庄，姑苏慕容氏面子委实不小。适才这位虚小师父送出英雄贴，我们已收到了，自当尽快禀告敝上。九月初九重阳佳节，敝上慕容公子定能上贵寺拜佛，亲向少林诸位高倍致谢，并在天下英雄之前，说明其中种种误会。”
玄难心道；“你说‘种种误会’，难道玄悲师兄不是你们慕容氏害死的？”忽听得身后有人叫道：“啊，师父，就是他。”玄难侧过头来，只见一个奇形怪状之人手指担架，在了个白发老翁耳边低声说话。
游坦之在丁春秋耳边低声说话的是：“担架中那个胖和尚，但是捉到冰蚕的，不知怎地给少林派抬了来。”
丁春秋听得这胖和尚便是冰蚕的原主，不胜之喜，低声问道：“你没弄错吗？”游坦之道：“不会，他叫做慧净。师父你瞧，他圆鼓鼓的肚子高高凸了起来。”丁春秋见慧净的大肚子比十月怀胎的女子还大，心想这般大肚子和尚，不论是谁见过一眼之后，确是永远不会弄错，向玄难道：“大师父，这个慧净和尚，是我的朋友，他生了病吗？”
玄难合什道：“施主高姓大名，不知何识向老衲的师侄？”
丁春秋心道：“这慧净少林的和尚在一起了，可多了些麻烦。幸好在道上遇到，拦住劫夺，比之到少林寺去擒拿，却又容易多得。”想到冰蚕的灵异神效，不由得胸口发热，说道：“在下丁春秋。”
“丁春秋”三字一出口，玄难、玄痛、邓百川、公冶乾、包不同、风波恶六人不约而同“啊”的一声，脸上都是微微变色。星宿老怪丁春秋恶名播于天下，谁也想不到竟是个这般气度雍容、风采俨然的人物，更想不到突然会在此处相逢。六人心中立时大起戒备之意。
玄难在刹那之间，便即宁定，说道：“原来是星宿海丁老先生，久仰大名，当真如雷贯耳。”什么“有幸相逢”的客套话便不说了，心想：“谁遇上了你，那是前世不修。”
丁春秋道：“不敢，少林达摩院首座‘袖里乾坤’驰名天下，才能夫也是久仰的了。这位慧净师父，我正在到处找他，在这里遇上，那是好极了，好极了。”
玄难微微皱眉，说道：“说来惭愧，老衲这个慧净师侄，只因敝寺失于教诲，多犯清规戒律，一年多前擅自出寺，做下了不少恶事。敝寺方丈师兄派人到处寻访，好容易才将他找到，追回寺去。丁老先生曾见过他吗？”丁春秋道：“原来他不是生病，是给你们打伤了，伤得可历害吗？”玄难不答，隔了一会，才道：“他不奉方丈法谕，反而出手伤人。”心想：“他跟你这等邪魔外道结交，又是多破了一条大戒。”
丁春秋道：“我在昆仑山中，花好大力气，捉到一条冰吞，那是十分有用的东西，却被这慧净师侄偷了去。我万里迢迢的从星宿海来到中原，便是要取回冰蚕”
他话未说完，慧净已叫了起来：“我的冰蚕呢？喂，你见到我的冰吞吗？这冰吞是我辛辛苦苦从昆仑山中找到的你你偷了我的吗？”
自从游坦之现身呼叫，风波恶的眼兴便在铁面具上骨溜溜的转个不停，对玄难、丁春秋、慧净和尚三个的对答全然没听在耳里。他绕着游坦之转了几圈，见那面具造得甚是密合，焊在头上除不下来，很想伸手去敲敲，又看了一会，说道：“喂，朋友，你好！”游坦之道：“我我好！”他见到风波恶精力弥漫、跃跃欲动的模样，心下害怕。风波恶道：“朋友，你这个面具，到底是怎么搅的？姓风的走遍天下，可从没见过你这样的脸面。”游坦之甚是羞惭，低下头去，说道：“是，我我是身不由主没法子。”
风波恶听他说得可怜，怒问：“哪一个如此恶作剧？姓风的倒要会会。”说着斜眼向丁春秋睨去，只是这老者所做的好事。游坦之忙道：“不不是我师父。”风恶道：“好端端一个人，套在这样一只生铁面具之中，有甚意思？来，我来给你除去了。”说着从靴筒里抽出一柄匕首，青光闪闪，显然锋锐之极，便要替他将那面具除去。
游坦之知道面具已和他脸孔及后脑血肉相关，硬要除下，大有性命之虞，忙道：“不，不，使不得！”风波恶道：“你不用害怕，我这把匕首削铁如泥，我给你削去铁套，决计伤不到皮肉。”游坦之叫道：“不，不成的。”风波恶道：“你是怕那个给你戴铁帽子的人，是不是？下次见到他，就说是我一阵风硬给你除的，你身不由主，叫这恶人来找我好了。”说着抓住的人他左腕。
游坦之见到他手中匕首寒光凛然，心下大骇，叫道：“师父，师父！”回头向丁春秋求助。丁春秋站在担架之旁，正兴味盎然瞧道慧净，对他的呼叫之声充耳不闻。风波恶提起匕首，便往铁面具上削去。游坦之惶急之下，右掌用力挥出，要想推开对方，拍的一声，正中风波恶左肩。
风波恶全神贯注的要给他削去铁帽，生怕落手稍有不准，割破了他的头脸，哪防到他竟会突然出掌。这一掌来势劲力大得异乎寻常，风波恶一声闷哼，便向前跌了下去。他左手在地下一撑，一挺便跳了起来，哇的一声，吐出了一口鲜血。
邓百川、公冶乾、包不同三人见游坦之陡施毒手，把弟吃了个大亏，都是大吃大一惊，见风波恶脸色惨白，三人更是担心。公冶乾一搭他的腕脉，只觉脉搏跳动急躁频疾，隐隐有中毒之象，他指着游坦之骂道：“好小子，星宿老怪的门人，以怨报德，一出手便歹毒手段伤人。”忙从怀中取个小瓶，拔开瓶塞，倒出一颗解毒药塞入风波恶的口中。
邓百川和包不同两人身形晃处，拦在丁春秋游坦之的身前。包不同左手暗运潜力，五指成爪，便要向游坦之胸口抓去。邓百川道：“三弟住手！”包不同蓄势不发，转眼瞧着大哥。邓百川道：“我们姑苏慕容氏跟星宿派无怨无仇，四弟这番好意，要替他除去面具，何以星宿派出手伤人？倒要请丁老先生指教。”
丁春秋见个新收的门人只一掌，便击倒了姑苏慕容氏手下的一名好手，星宿派大显威风，暗暗得意，而对冰蚕的神效埸是艳羡，微微一笑，说道：“这位风四爷好勇斗狠，可当真爱管闲事哪。我星宿派门人头爱戴铜帽铁帽，不知碍着姑苏慕容氏什么事了？”
这时公冶乾已扶着风皮恶坐在地下，只见他全身发颤，牙关相击，格格直响，便似身冰窖一般，过得片刻，嘴唇也紫了，脸色渐渐由白而青。公冶乾的解毒丸极直灵效，但风皮恶服了下，便如石沉大海，直是无影无踪。
公冶乾情急之下，伸手探他呼吸，突然间一股冷风吸向掌心，透骨生寒。公冶乾急忙缩手，叫道：“不好，怎地冷得如此厉害？”心想口中喷出来的一口气都如此寒冷，那么他身上所中的寒毒更是非同小可，情势如此危急，已不及分说是非，转身向丁春秋道：“我把弟中了你弟子的毒手，请赐解药。”
风波恶所中之毒，乃是游坦之以易筋经内功逼出来的冰蚕剧毒，别说丁春秋无紫解药，就是能解，他也如何肯给？他抬起头来，仰天大笑，叫道：“啊乌陆鲁共！啊乌陆鲁共！”袍袖一拂，卷起一股疾风。星宿派众弟子突然一齐奔出凉亭，疾驰而去。
邓百川等与少林僧众都觉这股疾风刺眼难当，泪水滚滚而下，睁不开眼睛，暗叫：“不好！”知他袍袖中藏有毒粉，这么衣袖一拂，便散了出来。邓百川、公冶乾、包不同三人不约而同的挡在风波恶身前，只怕对方更下毒手。玄难闭目推出一掌好击在凉亭的柱上，柱子立断，半边凉亭便即倾塌，哗喇喇声响，屋瓦泥沙倾泻了下来。众人待痢睁眼，丁春秋和游坦之已不知去向。
几名少林僧叫道：“慧净呢？慧净呢？”原来在这混乱之间，慧净已给丁春秋掳了去，一副担架罩在一名少林僧的头上。玄痛怒叫：“追！”飞身追出亭去。邓百川与包不同跟着追出。玄难左手一挥，带同众弟子赶去应援。
公冶乾在坍了半边的凉亭中照料风皮恶，兀自眼目刺痛，流泪不止。只见风皮恶额头不住渗出冷汗，顷刻间便凝结成霜。正惶急间，听得脚步声响，公冶乾抬头一看，见邓百川抱着包不同，快步回来。公乾大吃一惊，叫道：“大哥，三弟也受了伤？”邓百川道：“又中了那铁头人的毒。”跟玄难领少林群僧也回入凉亭。玄痛伏在虚竹背上，冷得牙关只是格格打战。玄难和邓百川、公冶乾面面相觑。
邓百川道：“那铁头人和三弟对了一掌，跟着又和玄痛大师对一拳。想不到想不到星宿派的寒毒掌竟如厉害。”
玄难从怀里出一只小林盒，说道：“敝派的‘六阳正气丹’颇有（克寸）治寒毒之功。”打开盒盖，取出三颗殷红如血的丹药，将两颗交给邓百川，第三颗给玄痛难服下。
这得一顿饭时分，玄痛等三人寒战渐止。包不同破口大骂：“这铁头人，他***，那是什么掌力？”邓百劝道：“三弟，慢慢骂不迟，你且会下行功。”包不同道：“非也，非也！此刻不骂，等到一命呜乎之后，便骂不成了。”邓百川微笑道：“不必担心，死不了！”说着伸掌贴他后心“至阳穴”上，以内力助他驱除寒毒。公冶乾和玄难也分别以内力助风波、玄痛驱毒。
玄难、玄痛二人内务深厚，过一会，玄痛吁了口长气，说道：“好啦！”站起身来，又道：“好厉害！”玄难有心要去助包不同、风波恶驱毒，只是对方并未出言相求，自己毛遂自荐，未免有瞧不起不对方内功之嫌，武林中于这种事情颇有犯忌。
突然之间，玄痛身子晃了两晃，牙关又格格响了起来，当即坐倒行功，说道：“师师兄，这寒寒毒甚甚是古怪”玄难忙又运功相助。三人不断行功，身上的寒毒只好得片刻，跟着便又发作，直折腾到傍晚，每人均已服了三颗“六阳正气丹”寒气竟没驱除半点。玄难所带的十颗丹药已只剩下一颗，当下一分为三，分给三人服用。包不同坚不肯服，说道：“只怕就再服上一百颗，也也未必”
玄难束手无策，说道：“包施主之言不错，这‘六阳正气丹’药不对症，咱们的内功也对付不了这门阴毒。老衲心想，只有去请薛神医号称‘阎王敌’任何难症，都是着手回春。大师可知这位神医住在何处？”玄难道：“薛神医家住阳之西的柳宗镇，此去也不甚运。他跟老衲曾有数面之缘，若去求治，谅来不会见拒。”又道：“姑苏慕容氏名满天下，薛神医素来仰慕，得有机缘跟四位英雄交个朋友。他必大为欣慰。”
包不同道：“非也，非也。薛神医见我等上门，大为欣慰只怕不见得。不过武林中人人讨厌我家公子的‘以彼之道，还施彼身’，只有薛神医却是不怕。日后他有什么三两短，只要去求我家公子‘以彼之道，还施彼身’，他他的老命就有救了。”
众人大笑声，当即亭。来到前面市镇，雇了三辆大车，让三个伤者躺着体养。邓百川取银两，买了几匹马让少林僧乘骑。
一行人行得两三个时辰，便须亭下来助玄痛等三人抗御寒毒。到得后来。玄难便也不再避嫌，以少林神功相助包不同和风波恶。此去柳宗镇虽只数里，但山道崎岖，途中又多耽搁，直到第四日傍晚方到。薛神医家居柳宗镇北三十余里的深山之中，幸好他当日在聚贤庄中曾对玄难详细说过路径。众人没费多大力气觅路，便到了薛家门前。
玄难见小河边耸立着白墙黑瓦数间大屋，门前好大一片药圃，便知是薛神医的居处。他纵马近前，望见屋门前挂着两盏白纸大灯笼。微觉惊讶：“薛家也有治不好的病人么？”再向前驰数丈，见门楣上打着几条麻布，门旁插着一面招魂的纸幡，果真是家有丧事。只见纸灯笼上扁扁的两行黑字：“薛公慕华之丧，享年五十五岁。”玄难大吃一惊：“薛神医不能自医，竟尔逝世，那可糟糕之极。”想到故人长逝，从此幽冥异途，心下又不禁伤感。
跟着邓百川和公冶乾也已策马到来，两人齐声叫道：“啊哟！”
猛听得门内哭声响起，乃是妇人之声：“老爷啊，你医术如神，那想得到突然会患了急症，撇下我们去了。老爷啊，你虽然号称‘阎王敌’，可是到来终于敌过阎罗王，只怕你到了阴世，阎罗王跟你算这旧账，还要大吃苦头啊。”
不久三辆大车和六名少林僧先后到达。邓百川跳下马来，朗声说道：“少林寺玄难大师率同友辈，有事特来相求薛神医。”他话声响若洪钟，门内哭声登止。
过了一会，走出一个老人来，作庸仆打扮，脸上眼泪纵横，兀自抽抽噎噎的哭得十分伤心，（捶）胸说道：“老爷是昨天下午故世的，你们你们见他不到了。”
玄难合什问道：“薛先生患什么病逝世？”那老仆泣道：“也不知是什么病，突然之间便咽了气。他老人家给别人治病，药到病除，可是可是他自己”玄难又问：“薛先生家中还有些什么人？”那老仆道：“没有了，什么人都没有了。”公冶乾和邓百川对望了一眼，均觉那老仆说这两句话时，语气有点言不由哀，何况刚才还到妇人的哭声。玄难叹道：“生死有命，既是如此，待我们到老友灵前一拜。”那老仆道：“这个这个是。”引着众人，走进大门。
公冶乾落后一步，低声向邓百川道：“大哥，我瞧这中间似有蹊跷，这老仆很有点鬼鬼祟祟。”邓百川点了点头，随着那老仆来到灵堂。
灵堂陈设简陋，诸物均不齐备，灵牌上写着“薛公慕华之灵位”几个字挺拔有力，显是饱学之士的手迹，决非那老仆所能写得出。公冶乾看在眼里，也不说话。各人在灵位前行过礼。分冶乾转头，见天井中竹竿上晒着十几件衣衫，有妇人的衫子，更有几件男童女童的小衣服，心想：“薛神医明明有家眷，怎地那老仆说什么人都没有了？
玄难道：“我们运道赶来，求薛先生治病，没想到薛先生竟已仙逝，令人神伤。天色向晚，今夜要在府上借宿一宵。”那老仆大有难色，道：“这个这个嗯，好吧！诸位请在厅上坐一坐，小人去安排做饭。”玄难道：“管家不必太过费心，粗饭素菜，这就是了。”那老仆：“是，是！诸位请坐一坐。”引着从人来到外边厅上，转身入内。
过了良久，那老仆始终不来献茶。玄难心道：“这老仆新遭主丧，难免神魂颠倒。唉，玄痛师弟身中寒毒，却不知如何是好？”众人等了几有半个时辰，那老仆始终影踪不见。包不同焦躁起来，说道：“我去找口水喝。”虚竹道：“包先生，你请坐着休息。我去帮那老人家烧水。”起身走向内堂。公冶乾要察看孽家动静，道：“我陪你去。”
两人向后面走去。薛家房子实不小，前后共有五进，但里里外外，竟一个人影也无。两人找到了厨房之中。连那老仆也已不知去向。
公冶乾知道有异，快步回到厅上，说道：“这屋中情形不对，那薛神医只怕是假死。”玄难站起来，奇道：“怎么？”公冶乾道：“大师我想去瞧瞧那口棺木。”奔入灵堂，伸手要去抬那棺材，突然心念一动，缩回双手，从天井中竹竿上取下一件长衣，垫在手上。风波恶防。”运劲一提棺木，只觉十沉重，里面装的决计不是死人，说道：“薛神医果然是假死。”
风波恶拔出单刀，道：“撬开棺盖来瞧仆。”公冶乾道：“此人号称神医，定然擅用毒药，四弟，可要小心了。”风波恶道：“我理会得。”将单刀刀尖皇入棺盖逢中，向上扳动，只听得轧轧声响，棺盖慢慢掀起。，风波恶闭住呼吸，生怕棺中飘出毒粉。
包不同纵到天井之中，抓起在桂树下啄食虫豸的两只母鸡，回入灵堂，一扬手，将两只母鸡掷出，横掠棺材而过。两只母格格大叫，落在灵座之前，又向天井奔出，但只走得几步，突然间翻珲身子，双脚伸了几下，便即不动而毙。这时廊下一阵寒风吹过，两只死鸡身上的羽毛纷纷飞落，随风而舞。众人一见，列不骇然。两只母鸡刚中毒而死，身上羽毛便即脱落，可见毒性之烈。一时谁也不敢走近棺旁。
玄难道：“邓施主，那地什么缘故？薛神医具是诈死不成？”说着纵身而起，左手攀在横梁之上，向棺中遥望，只见棺中装满了石块，石块中放着一只大碗，碗中盛满了清水。这碗清水，自然便是毒药了。玄难摇了摇头，飘身而下，说道：“薛施主就算不肯治伤，也用着布置下这等毒辣的机关，来陷害咱们。少林派和他无怨无仇，这等作为，不太无理么？难道难道”他连说了两次“难道”住口不言了，心中所想的是：“难道他和姑苏慕容氏有甚深仇大怨不成？”
包不同道：“你不用胡乱猜想，慕容公子和薛神医从来不识，更无怨仇。倘若有什么梁子，我们身上所受的痛禁便强十倍，也决不会低声下气的来向仇人求治。你当姓包的、姓风的是这等脓包货色么？”玄难合什道：“包施主说的是，是老僧胡猜的不对了。”他是有道高僧，心中既曾如此想过，虽然口里并未说出，却也自承其非。
邓百川道：“此处毒气极盛，不宜多耽，咱们到前厅坐地。”当下众人来到前厅，各抒已见，都猜不透薛神医装假死而布下陷阱的原因。包不同道：“这薛神医如此可恶，咱们一把火将他的鬼窝儿烧了。”邓百川道：“使不得，说什么薛先生总是少林派的朋友，冲着玄难大师的金面，可不能胡来。”
这时天色已然全黑，厅上也不掌灯，各人又饥又渴，却均不敢动用宅子在的一茶一水。玄难道：“咱们还是出去到左近农家去讨茶做饭。邓施主以为怎样？”邓百川道：“是。不过三里地之内，最好别饮水吃东西。这位薛先生极工心计，决不会只布置一口棺材就此了事，众位大师倘若受了牵累，我们可万分过意不去了。”他和公冶乾等虽明真正原委，但料想慕容家“以彼之道还施彼身”的名头太大，江湖上结下了许多没来由的冤家，多半是薛神医有什么亲友被害，将这笔账记在姑苏慕容氏的头上了。
众人站起身来，走向大门，突然之间西角上亮光一闪，跟着一条色火焰散了开来，随即变成绿色，犹如满天花雨，纷纷堕下，瑰丽变幻，好看之极。风波恶道：“咦，是谁在放烟花？”这时既非元宵，亦不是中秋，怎地会有人放烟花？过不多时，又有一个橙黄色的烟花升空，便如千百个流星，相互撞击。
公冶乾心念一动，说道：“这不是烟花，是敌人大举来袭的讯号。”风波恶大叫：“妙极，妙极，妙极！打个痛快！”
邓百川道：“三弟、四弟，你们到厅里耽着，我挡前，二弟挡后。玄难大师，此事跟少林派显然并不相干，请众位作壁上观便了，只须两不相助，慕容氏便深感大德。”
玄难道：“邓施主说哪话来？来袭的敌人若与诸位另有仇怨，这中间的是非曲直，我们也得秉公论断，不能让他们乘之危，倚多取胜。倘若是薛神医一伙，这些人暗布陷阱，横加毒害，你我敌忾同仇，岂有袖手旁观之理？众比丘，预备迎敌！”慧方、虚竹等少林僧齐声答应。玄痛道：“邓施主，我和你两位师弟以病相怜，自当携手抗敌。”
说话之间，又有两个烟花冲天而起，这次却更加近了。再隔一会，又出现了两人烟花，前后共放了六个烟花。每个烟花的颜色形状各不相同，有的似是一枝大笔，的四四方方，像是一双棋盘，有的似是柄斧头，有的却似是一朵极大的牡丹。此后天空便一片漆黑。
玄难发下号令，命六名少林弟子守在屋子四周。但过了良久，不听到有敌人的动静。
各人屏息凝神，又过了一顿饭时分，忽听得东边有个女子的声音唱道：“柳叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。长门自是无梳洗，何必珍珠慰寂寥？”歌声柔媚婉转，幽婉凄切。
那声音唱完一曲，立时转作男声，说道：“啊哟卿家，寡人久未见你，甚是思念，这才赐卿一斛珍珠，卿家收下了吧。”那人说完，又转女声道：“陛下有杨妃为伴，连时朝也废了，几时又将我这薄命女子放在心上，喂呀”说到这里，竟哭了起来。
虚竹等少林僧不熟世务，不知那人忽男忽女，以捣什么鬼，只是得心下胜凄楚。邓百川等却知那人在扮演唐明皇和梅妃的故事，忽而串梅妃，忽而串唐明皇，声音口吻，唯肖唯妙，在这当口忽然来了这样一个伶人，人人心下嘀咕，不知此人是何用意。
只那人又道：“妃子不必啼哭，快快摆设酒宴，妃子吹笛，寡人为你亲唱一曲，以解妃子烦恼。”那人跟着转作女声，说道：“贱妾日夕以眼泪洗面，只盼再见君王一面，今日得见，贱妾死也瞑目了，别喂呀呃，呃”包不同大声道：“孤王安禄山是也！兀那唐皇李隆基，你这胡涂皇帝，快快把杨玉环交了出来！”
外面那人哭声立止“啊”的一声呼叫，似乎大吃一惊。
顷刻之间，四下里又是万籁无声。