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边拖着主事的端王，一边给京城递来橄榄枝的武王和魏王回复，试图寻求一线生机。见端王果然被他们拖着，众人还有些沾沾自喜。眼见几天过去八百里加急的信函应该已经送往京城，他们稍稍放心。
可他们放心的太早了，没过几日京城传来圣旨：命端王主持江南科举。
开科取士，平民百姓都知道科举是干嘛的。可如今朝廷明明不缺官员，此时此刻开科举的意义又在哪？
虽然梅雨季节早已过去，但江南官员却觉得，沉闷抑郁的气氛始终未曾散去。
提心吊胆的日子过了没多久，平地一声雷：两江总督被下旨收押。
先不说这些时日端王一直由他们陪着吃喝玩乐，有没有功夫查出事实真相。就算他真的查出来，京城距江南千里，等消息传到皇上耳中，再由满朝文武商讨定夺，然后旨意再传回来，最快也要半个月。可如今过去才几天，两江总督当即表示了疑惑。
“这圣旨是真是假还未可说！”
两江总督斩钉截铁地反驳，可还没等他尾音消失，端王就从另一只袖子中拿出了份一模一样的圣旨。同样的金线缎面，同样的玉玺，不同的是这张圣旨是空白的。
“这种圣旨父皇那多得是，出京前父皇随便拿了点给本王。不多，也就这么一小箱吧。”
端王伸手比划下箱子大小，一脸不在乎。
他不在于，在场其他江南官员却在乎到不行。那可是圣旨，寻常人家接到一张就得小心放在祠堂里，每日香火茶果不断，当成祖宗似得供奉起来。而在端王这，竟然跟帛段随便扎成捆放箱子里。
但他们能说什么？人家亲爹是皇帝，这圣旨还不是要多少有多少。皇帝都愿意给，显然意思很明白，端王可以全权处置他们。
如果说先前江南官员还心存侥幸，想借助京城势力逃过这一劫的话，现在看到这一箱圣旨后，他们已经没有了丝毫侥幸心理。即便想困兽犹斗，可面对四十年来将军权牢牢掌握在手心的庆隆帝，他们拿什么斗？
“诸位，父皇也并非赶尽杀绝之辈。过往有贪腐行径者，只要诚心改过，本王定会帮你们向父皇求情。”端王严肃地说道，每一个字都掷地有声。
“诚心改过”这四个字就很微妙了，到底怎么才算心诚？前两年因贪污被查处，侥幸得以保全的官员给了他们很好的借鉴。不要耍心眼想着转移家产，青龙卫无孔不入，敢藏匿的话绝对吃不了兜着走。然后想想谁作恶最多，推几个替罪羊出去平息上面的怒火，同时积极检举也能将功补过。
话虽这么说，可谁舍得万贯家财和大好前程。再者他们为官多年、早已习惯了受人尊敬，要对着端王那么个毛都没长齐的孩子坦诚，一时半会他们还真拉不下老脸。
抱着这种心思双方陷入僵持，直到端王打破沉默。利用抗倭时整编好的府兵和水匪新编的水师，他以迅雷不及掩耳之势查抄了两江总督府邸。不仅明面上的官衙、别庄，总督暗中那些居所也没放过，甚至连外室宅邸都被找了出来。如果说这一项证明了青龙卫无孔不入的话，接下来的江南布政使被捕则彻底让所有人吓破了胆。
端王是真的查出来了！他们精心抹平的那些账面，全都被他查个底朝天。
他们还能怎么办？
招吧，最起码招了还能保住性命。
最先扛不住的是最底下的官员，他们这些微官末吏，平日即便想贪污也没多少门道。偶尔跟着上峰掺和些事，肉都被上面拿去，他们顶多也就喝点肉汤。如果现在不招，保不齐等最后被上峰推出来当替罪羊。
在第一个县令忍不住敲响端王暂居行宫的门，上缴贪墨银两，安然无恙地走出来后，听到风声的官员蜂拥而上。
千里之堤毁于蚁穴，这些微末官吏平日看起来不打眼，每个人知道的事都不算多。可当这些只言片语变多，东拼西凑，上面那些人本以为天衣无缝的一些事，就轻而易举地大白于人前。
而在端王忙碌之事，养胎的卫嫤也没闲着。通过与西北和京城保持联络，她一直在观察着朝野局势。
江南这么明显的镀金之旅，庆隆帝为什么会派端王过来，难道他心中属意的人并非武王和魏王？这种猜测盘桓在心头，直到端王亮出那一箱子圣旨后，她终于下定决心。
“阿衡，端王殿下此来江南实在辛苦，你我要全力襄佐他才是。”