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国士选拔是九月中旬在京中举行,古榆村到京城路途遥远,余少杰于七月底便从家中出发。他爹在农忙中赶做了几套桌椅卖了些钱给他做盘缠,他娘也在他走前为他做了两身新衣和两双新鞋。临走时,村中父老夹道相送,还凑了些银钱和干粮供他路上使用。余少杰带着众人的期待朝着京城奔去。
为了省钱,余少杰从不花钱坐车坐船,遇山则爬山,遇水则绕行。偶尔有拉货的牛车驴车会顺路带他一程,但大多还是靠他自己的脚力。
一日,他在途中遇到三辆拉货的驴车,是往珅州去的。余少杰脚程快,与它们并行了一段。驴车的主人姓卢,坐在货车后面的箱子上,见这个少年背着个箱笼,像书生模样,脚上鞋子都已磨破,不知走了多少路,便问道:“那个背箱笼的小兄弟,你要去哪儿啊?”
余少杰停下答道:“我去京城赶考。”
“你去京城要经过珅州,我正要去珅州卖货,带你一程如何?”
“多谢大叔。”余少杰欣然接受,上车与他同坐。
“你小小年纪就过了乡试,真是了不起。”
余少杰摸摸后脑勺说道:“大叔,我也不小了,已过了十四了。”
“人家四十的都还在考,你十四已经很好啦。”
“呵呵呵,谢谢大叔。”
货车即将进入下一个县城时,遇拦头设关卡收税,卢老板下车迎检。拦头有男有女,看起来像是一家子。其中,一个中年男人先来询问:“你这都是什么货?”
卢老板毕恭毕敬地答道:“回大人话,都是些香料药材。”
中年男人绕着车子转了一圈,撇了余少杰一眼,然后叫其他人开箱检查掂量,另外五个人便如饿狼抢食般围攻上来,吓得余少杰急忙从车上跳了下来。
五人联手查看了所有货物,一一报给中年男人,那男人听后示意其中一年轻男人从他检查的箱子里装点货物起来。年轻的那个听命埋首袋中翻捡起来,最后拿出两块木块。
卢老板一看,急了,上前哀求道:“大人,那可是上好的伽南香,一小块就足够交这税钱了,那两块太多。”
中年男人圆眼一瞪,斥道:“该交多少是你说了算还是我说了算啊。别以为我不懂,我常年在这里看商贩来来往往,什么货没见过没收过。你这也不是什么好货色,两块刚够,我还没问你要辛苦钱呢,你倒先跟我讨价还价起来了。”
商人遇到税务官,好比遇到大金砖。收税的没想从你经商的这儿多拍些金下来补充腰包,你就要谢天谢地了,难道还想从他身上刮点儿回来不成?卢老板一句也不敢多说了,再说说不定要的更多。
通过这个关卡后,卢老板向余少杰叹道:“明明是好香,偏说是次品,就是想借机多搜刮些进自己囊中。一路下来不知要少多少东西,还专挑贵的拿。这外地生意实在难做啊!”
余少杰听后很诧异,说道:“我朝商税都有定制,哪能让他们这么横征暴敛呐?”
“定制是有,不过在这些... -->>
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