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“郑老打死夫役岳季，于今三日有余，未见切实回报。城中百姓物议汹汹，本官担忧人心浮动，首领官总责巡捕追凶之事，凶手何故尚未归案。”杨芳蚤向旁边的典史问道
。杨芳蚤神色如常，看不出心里想些什么。岳季的命案经过三日的发酵，传得桐城县治人尽皆知，岳家直接把灵堂搭在南大街街面上，每日都有无数百姓经过，影响已经超
过了普通命案。实在是给杨芳蚤出了一个难题。
他口中的首领官就是桐城县典史徐士良，典史名义上是吏目之首，所以俗称首领官，也位列官员之列，但属于不入流的杂官。典史地位从明初的知县助理一降再降，明中以后职责确定为巡捕追凶，大概类似警察局长，勉强算是县衙班子成员，但因为在明代的权力制衡体系中缺乏有力定位，所以
在知县面前，地位就比佐贰官差远了，遇到强势知县甚至可能挨板子。徐士良上前一步，看看杨芳蚤的脸色后小心翼翼的道：“回大人话，确有夫役岳季被郑老殴死，那郑老乃吴乡宦家仆，平日在吴家的信和典铺帮闲，也有牙贴做些牙行生意
。岳季平日在清风市等处做挑夫的营生，当日由城外购新粮回城，未经牙行关说，擅自于清风市售卖，恰遇郑老等人，言语冲撞而致互殴身亡。”
杨芳蚤盯着桌案半响，此案发生于光天化日之下，目击者众多，案情没有任何曲折不清之处，麻烦的是郑老的背景。
当日杨芳蚤上任的时候，桐城乡宦都见过面，吴应琦是万历三十二年进士，历任云南巡按、浙江道御史、南大理寺卿，在官场的资历是十分厚实的。他也知道此事棘手，知县虽说管一县之事，但遇到这些致仕乡官，便不能光看事情本身，乡官背后的同年同僚不少，关系网错综复杂，一旦惹上大人物，事情办不了还是
次要的，连知县的仕途都会受影响。
但光天化日之下的人命案子，必须要有个结论，否则知县也交不了差。
想完这些，杨芳蚤转向县丞，“周大人久在桐城，此间情形比本官更清楚，此事如何办来更为妥当。”周县丞看了徐士良一眼道：“岳季既是死了，即便凶手潜逃，也总归有个定论。前些时日徽宁池太分巡道有牒文来，言说八月间要来安庆巡视，若是命案久悬不结，届时不
好应付。首领官主责缉凶，除抓捕凶嫌之外，还当对死因早作定论，早日向安庆府申详。”
徐士良低声道，“据保甲所说，岳季平日便有个喘气的旧疾，或许自己疾发而死也不奇怪。”杨芳蚤面露不快，徐士良不敢招惹那吴家，此时想把岳季定个疾发身亡，若是寻常命案也无妨，知县也懒得管，但郑老此次是当街杀人，弄得人尽皆知的时候如何糊弄得
过去。杨芳蚤冷冷道，“我等虽只牧守一县之地，然万千生灵在焉，都是我等衣食父母。百姓所求者平安而已，为官者首要安靖地方。桐城上善之地，岂容光天化日杀人之凶嫌逍
遥法外，若是其又暴起伤人，我等岂不愧对桐城乡梓。”
这大帽子一扣下来，不容徐典史反驳半句，徐士良只得躬身道，“大人说的是，下官受教了。”
县丞停顿了片刻开口道，“那便让仵作验看，无论打死病死，先写下来，据闻那岳家今日便要发丧，要抬棺穿城，届时人心浮动，没得惹出些无谓的烦扰。”杨芳蚤觉得谈话有些偏题，徐士良方才显然想要拖延推脱，这件事目前的核心问题是捉拿郑老，而非是给岳季定什么死因，乘着刚才扣帽子形成的高压，咳嗽一声接过话
头，“命案至今已有三日，那郑老的踪迹可有查到？”徐士良有些心虚的道，“下官当日便已调派刑房、快班人等逮拿，郑老在欧家街有一处外房，然未见郑老踪迹。下官又派人在六门张贴缉凶布告，这两日快班亦在他各处亲
友处寻找，…”
杨芳蚤打断道，“既是外房，那正房又在何处？”
徐士良听杨芳蚤语气有些不耐，连忙低头道，“据闻在吴乡宦府内。”
“那可搜查吴府？”
“吴乡宦府上大门紧闭，下官去了两次皆未获准入内。”
徐士良说完便低头看着地面，杨芳蚤沉默片刻，吴家既然不开门，那快班面对乡官是万万不敢使用武力的。
此事若是拖久了，百姓情绪可能失控，安庆府也可能来施加压力，目前桐城的缙绅士子还无人来请托，若是久拖不决，届时己方同时施压，杨芳蚤就非常被动了。但杨芳蚤毕竟只是代理知县，在此最多两三月而已，徐典史无法让吴家开门，杨芳蚤是桐城最高长官，按理只有他出面。但杨芳蚤没有理由为了一个夫役去得罪资历如此
深厚的吴应琦。最好的办法，是应付一下安庆府和分巡道，然后拖到新知县上任，让那个新知县去头痛。所以两害相权，杨芳蚤觉得拖延也是一个更好的选择。
想到此处杨芳蚤对徐典史道，“在六门及街市多张贴缉凶布告，加派捕手在六门查看过往人等。”
“大人，快班的人有些已下乡去比较钱粮，其余在城内缉凶，恐无多余人手…”杨芳蚤不耐烦的打断道，“那三班的人都可调派，你是首领官，如何调派人手还要本官教你否？声势定要弄得大些，总之一条，有青战衣的都可以派出去，一定要让百姓知
道县衙在缉凶！”
……县前街的典史衙署，徐士良高坐上位。典史作为杂官，虽然比起知县和佐贰官没啥地位，但又远远超过起胥吏，有自己单独的衙署。配属的吏目、皂隶、门子、扫夫、马
夫总共二十人上下，衙署里面稍有些冷清。
不过大堂上挤满了人，徐典史拉了杨芳蚤的虎皮，把各房有闲的人都调到手上，连最忙的户房也抽了人，庞雨是户房的新人，又有皂隶服，自然就被推了出来。
庞雨挨着何仙崖站了，焦国柞则站在何仙崖另外一边。
这几日何仙崖都跟着焦国柞帮闲，对岳季的案情比较清楚。庞雨看了周围的架势，对何仙崖问道，“那郑老到底抓得到否，调这么多人有没有用？”何仙崖摇摇头，偏头看了一下焦国柞，见焦国柞在跟另外的快手聊天，这才低声回道，“当日郑老打死了人，有人看到他入了吴府，大哥他们去了三次，吴府开始还来个管
事回话，后来连侧门都不开了。”
庞雨伸头看看焦国柞，当日郑老等人羞辱焦国柞，此次听到捉拿郑老，焦国柞原本是很兴奋的，这几日在吴府碰了一鼻子灰，气势又弱下去了。
当日郑老还想殴打庞雨和何仙崖，如果有机会捉拿此人，庞雨也是不会放过他的的。但庞雨与郑老并非血海深仇，如果因为抓人耽搁他当柜夫，庞雨又绝不愿意了。下面人多了便嘈杂，徐典史拍拍惊堂木，等下面安静下来之后道，“刑房、三班管事的都在，此次堂尊准允本官调集人手，便是务必要将郑老缉拿归案，大家商量一下，如
何分派都说个章程。”刑房那张司吏上次被县丞打压得厉害，最近一直都很低调，见三班的班头不说话，这才先开口道：“刑房主词讼司狱，已取了当日人证、证词，仵作此次连开手银都没收，
便把尸验了，岳季家眷尚在寻人书写讼状，其他事宜只能待郑老归案。”王大壮听了道：“巡捕缉凶之事一向是快班的事儿，这八月间要催缴春税，月底就要开始收秋粮，衙中各处日常事还要做着，皂班不懂用刀也不懂用铁尺，拿不了那凶嫌。
你们快班能不能把自个的事儿做好，没得给别人添麻烦。”
那壮班班头也支持道，“徐大人，壮班一向只有二三十人，六个城门整日都要守，晚间净街也是壮班在办，实在无力再派人来缉凶。”下面等着的两班衙役纷纷喧闹，都是针对快班。最近正是下乡比较钱粮的时候，下半年过得好不好，都指望着这两个月的收入了，很多人还凑钱买了牌票等着下乡，谁知
被典史一股脑调来抓杀人犯。加之大家都知道郑老的背景，平日下手凶狠无人敢惹，并非是个送人头的角色，自然更没一个愿意。快班班头扫了一眼那些衙役，不满的道：“你们嚷啥嚷，净街自然有梆夫，这里都不是外人，何须说得如此体面。难道我快班就没守城门的，北拱门和向阳门也有快班的人
，要你如此说，守城门一向是壮班的事儿，为何我快班要管这破事。”
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