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在晌午开灶做饭前，朱明月回到了阿曲阿伊的被服马车上。等车帘从外面被放下，将绫罗花袖撸起来，看到自己有些青紫的手腕，肿了一大圈，生疼生疼的。
那把名叫龙雀的景颇尖刀也带回来了。厚重的刀鞘咯着她的后腰，这种触感让她忽然有了安心的感觉。
等整个队伍驻扎下来，马帮已经把所有的锅灶都埋好了。走货路上的伙食很简单，起灶落灶也甚为利索。曲靖当地的这支纳西族走马队比起沐家军来，反倒更像是一支训练有素、组织严密的军队。马锅头和赶马人按部就班，各司其职——歇梢时，先给马匹填料加草，让马先食，然后才轮到自己吃；马队朝哪个方向走，生火做饭的锅桩尖必须正对这一方向，烧柴必须一顺；开饭时，马锅头坐在饭锣锅正对面，也是面对要走的方向。大锅头第一个添饭，添饭时平平地盛添最上面一层。添完饭，勺子要放平，锣锅不能翻扑。
每顿的主食几乎都是干饼，还有风干的挂肉；大锅架在火上，熬着只放了盐巴和辣子的汤，香飘很远，喝起来却没什么滋味。
朱明月没有带侍女，阿曲阿伊自告奋勇地负责照顾她。当她将汤碗端到朱明月跟前，后者双手接过，毫不犹豫地喝了个精光。
极淡且辣的热汤，滋味不算很好，但阿曲阿伊非常开心地笑了，眼睛很亮很亮。这让朱明月感到很释怀，随即又喝了一碗。
从山谷平原吹来的风是冷飕飕的，从帐子上吹过，吹起原野上枯草如浪，又吹到每个人端着的碗里，汤气里的辣子热热的，熏得人睁不开眼睛。马帮称这样的露营为“开亮”，要在天黑前埋好锣锅、烧好饭，卸完驮子，打好帐篷，晚上还会点起篝火，木柴和干树枝噼里啪啦地响，浓黑的烟轻飘飘地升到苍穹中，直至不见。
入夜时分，朱明月坐在火堆边，抱着膝盖望着天幕的星星。
一颗一颗，一闪一闪。
西南边陲的夜色其实很美，天可以这么低，低到仿佛能擦着帐篷的顶儿；夜空中繁星灿烂，洋洋洒洒，就像是揉碎了一汪粼粼涟漪。
步履压断干树枝的声音，陡然响起，朱明月抬头见到沐晟，他手里还拿着一个皮革酒囊。
“想什么呢？”
他坐到她身边，将皮酒囊递给她。
拧开囊塞，里面扑鼻一股浓烈的酒香，泛着热气儿，显然是烫过的。只是酒囊粗糙的面上绣着简单图案，用粗线缝的皮革边缘已经磨得泛白，也不知用过多少年。
想她自小在京城长大，后来进宫伴读，平生用惯精致之物，尤其是在宫中的那段日子，稍不合意的东西，碰都不会碰一下。可不知从何时起，就这样一直跟着他东奔西跑，受尽颠簸；短短几个月的时间，几乎已经将半个大明疆域跑了个遍。现在更是随着马帮一路穿越高原、山谷，在荒僻无人之地扎营，吃这些干硬粗梗的饼子，天为被地为床。
“喝两口，暖暖身子。”
沐晟见她一直抱着酒囊发呆，半天也不动，又道：“是本王的。”
话音刚落，朱明月端起酒囊仰头灌了一大口。沐晟怔愣了一下就抓住酒囊，夺过来，后者还是辣得直摇头，鼻尖泛酸。
“让你喝两口，没让你使劲灌。较什么劲！”
沐晟说罢，就见少女扬起脸，狠狠地瞪了他一眼。
很放肆的举止，但她忽然觉得很痛快，连带着长久以来郁结在心里的愤闷和委屈也散了不少。
沐晟拿着木柄拨了一下火堆，让里面烧得更旺些。火光照亮了那张年轻英气的俊颜，也照得那一双深邃黑眸很明亮，“待会儿你去本王的车上，今晚本王带人守夜。”
朱明月的脸颊被烈酒呛得泛红，连檀唇也是红的，但醇烫的酒液顺着喉咙淌入胃腹，连带着胸中蒸腾出一股融融暖意。
“不，阿曲阿伊都已经把帐篷搭好了。”
其实沐晟那辆车舆更宽敞更温暖，里面用貂裘和厚棉布裹得严严实实，还有厚席软枕，草药香炉，比宿在帐子里不知舒适多少，可那也是他的专属行辕。出门在外，有些礼数还是应该在意的。
这时候，阿曲阿伊拿着大氅走过来。朱明月就着她的手站起来，掸了掸裙裾，而后朝着篝火旁边的那个帐篷走去。
那里的地面已经被火堆烤热，再在上面架起帐篷，铺上干草和被褥，睡起来也相当暖和。
阿曲阿伊拉开束绳，进去之后再用力一拽，两边又紧紧地绷在一起。风一点也吹不进来。等朱明月宽衣躺下，阿曲阿伊拿来一张雪白的薄毯盖在她身上。
“是用小羊皮做的，裹在身上会越来越暖和，夜里受用得很。”阿曲阿伊说完，又补充了一句，“王爷特地让人送来的。”
火光将这个纳西族妇女的脸照得一片温暖的橘色，朱明月将脸埋在柔软的被褥里，心满意足地阖上了眼。