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西直门大街东南端,有一家名曰钱塘斋的酒楼,虽然名气远不如萃华搂那么大,却也以烧制地道的杭州菜肴颇受浙人的青睐。这天傍晚,曾省吾早早到了钱塘斋二楼的雅间,点好了酒菜,忐忑地候着要请的客人。
曾省吾多半会在湖广会馆宴客,但今日的两位客人,一个是浙江人,一个是江西人却生长在浙江,他唯恐两人耐不住湖广菜的辛辣,特意找到了这里。几天前,张居正召曾省吾相见,把徐阶差人求援的事知会他,嘱他在科道中物色人选,给徐阶一个交代。曾省吾连续找了好几位言官,在湖广会馆宴客,可一旦暗示论劾海瑞,一个个噤若寒蝉,不是佯装没有听明白他的意思,就是借故把话题岔开。曾省吾无奈,又慎重梳理了一番,觉得时下惟戴凤翔、舒化两给谏求名心切,动辄上疏批评皇上,论劾海瑞的事,或许愿意出头。
约莫过了一刻钟功夫,吏科给事戴凤翔、刑科给事中舒化相偕而来。这二人都是嘉靖三十八年进士,时下在科道中颇是活跃。曾省吾延两人入座,先开口夸舒化说:“舒给谏敢言,把皇上、东厂都一顿指责!”
冯保受命提督东厂,建言皇上命东厂密察百官。舒化奏言:“驾驭百官,乃天子权,而纠察非法,则责在科道,岂厂卫所得与之?”此疏一上,百官无不为之叫好。
“戴给谏也名声大噪啦!”曾省吾又夸戴凤翔说。此前,戴凤翔上疏说:“今灾异频仍,皇上应勤于政事,虚听纳,以答天戒。”对这类建言,皇上一向置之不理,今番却一反常态,钦批道:“然。今岁灾变异常,上天示警,朕心深切兢惕。尔内外臣工痛加儆省,修举实政,共图消弭,以仰成仁爱之意。”这也让百官大感意外。
舒化道:“曾郎中看出来了吗?皇上对政府、部院,是越来越不满了。”
曾省吾沉默了片刻,不想冲淡了今日的主题,忙道:“喔,二位给谏,今日我要引荐一个人,给二位给谏爆些料!”说着,拍了拍手,须臾,吕光走了进来,曾省吾指着他说,“这位是存翁徐阁老的幕宾吕水山。”
戴凤翔、舒化似乎明白了曾省吾请客的用意所在,气氛顿时有些压抑。吕光又是敬酒,又是布菜,颇是殷勤。酒过三巡,便开口历数海瑞在江南的乖张举措。
对海瑞在江南的作为,朝廷早就传得沸沸扬扬了。江南十府出进士最多,在外居官者相应也最多。他们即使不是缙绅出身,也已变为缙绅;而海瑞的举措,多半对缙绅不利,是以官员们相见,免不得数落一番海瑞的不通人情。大家都感觉到了,不惟江南官场,即使是朝廷里,已然充斥着对海瑞的不满情绪,只是慑于海瑞的名望,轻易不敢公开发起攻击而已。惟其如此,一旦发起攻击,则推倒海瑞的可能性极大。戴凤翔、舒化委实有些动心。
“时下吴地告状成风,若是善良百姓,虽使之诈人尚且不肯,哪里肯乘风生事?”吕光愤愤然道,“整天东奔西走告状的,有几个是善良百姓?然放告、退田之风一起,士大夫之家,不肯买田,不肯放债,善良之民,坐而待毙,海巡抚所行,以利民始,以害民终,岂得谓之善政哉?”
“喔呀,这恐怕就连海瑞也没有想到吧!”舒化感慨说。
吕光只字未提徐府之事,而是摆出一副为民请命、为国除害的姿态,侃侃而论,语调颇是真诚:“窃以为,海巡抚最大的失误是不知体,既做巡抚,钱粮是其职业,岂有到任之后不问里甲粮长侵收,却去管闲事。海巡抚之意无非为民,然不知天下最易动而难安者,人心也。刁诈之徒,禁之犹恐不及,况导之使然耶?今刁诈得志,人皆效尤,以至于抛家舍业,空里巷而出,数百为群,闯门要索,要索不遂,肆行劫夺。鄙人恐这样下去,过不了一两年,不止东南之事,必有不可言者。”
舒化频频... -->>
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