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鉴月亭下乘凉。说了一通闲话，终于还是说到了一直刻意回避的官场。
“弟为举朝所攻，国朝历史上何曾有过？”这是高拱第一次向长兄谈及被逐事，他尚未从罢职阴影中走出来，满是激愤，“弟反复问自己错在哪里？无非是孜孜然致力于兴利除弊以新治理，求治心切而已！”委屈、愤懑积压在心头，语调中流露出的是痛心疾首的伤感。
“因其异常，方可知非我弟有何罪错，委实是一场阴谋！”高捷说。他叹息一声，“咱高家人刚而好胜，不为时俗所容啊！也罢，守着祖业薄产过清净日子，也未尝不是福气，三弟不必萦怀，一切忘却！”高捷罢职后，杜门谢客，口不谈世事，足不履公庭，为的就是忘却所受委屈，平静看待世间一切，是以劝三弟也如此对待。
两人陷入沉默，能听到轻摇蒲扇的声音，远处不时传来几声蛙鸣。
“肃卿，”高捷打破沉默，叫着高拱的字说，“往日只是一心为国办事，时下朝廷不用你了，你也该想想自己的事了。”高捷是在为三弟绝后而忧虑。他自己也是五十岁上得长子务润，六十岁上得次子务滋，三弟虚龄不到五十六岁，还来得及。
高拱会意，脑海里顿时浮现出珊娘的形象来。
自在高梁桥与珊娘匆匆一别，就未再谋面。他曾当面允诺要带珊娘告老还乡，可被举朝所攻，大大出乎意料之外，他意兴阑珊，心绪纷乱，沮丧愤懑，张居正建言他以退为进，暂避锋芒；房尧第也说，玄翁拜相一载，志不得抒，才不得展，受举朝所攻，若不再出，后人不识玄翁之才、之功，玄翁岂不以奸横面目载入史册？这番话刺激得高拱彻夜难眠，“一定要回来！”他暗自发誓，带珊娘回乡的念头，由此从脑海里彻底清除，遂差高福知会珊娘，让她死心。但是，悄然离京时，高拱还是暗暗期待着能够见到珊娘，是以从离开家门时就左顾右盼，心神不宁；下潞河、上了船，他向外张望良久，让船夫稍候，直到确认委实无珊娘的影子，才不得不启程了。一路上，他心里牵挂着皇上，也思念着珊娘。
高捷见三弟走神，提醒道：“肃卿，你想想吧，想好了，说一声，我著人张罗。”见高拱沉默，他加重了语气，“肃卿，此事，不可久拖！”
正说着，县城宅第的管家高德突然进了院子，气喘吁吁地说：“大老爷，大少爷他……”
“啥事？！”高捷蓦地站起身，“务润闯祸了？”
务润是长房长孙，加之高捷老来得子，颇是宠爱，是以年纪不大，却染了些许公子脾气。不喜读书，却时常偷偷跑出去和城内顽劣少年相与，让高捷没少费心劳神。随着他年迈体衰，而务润一天天长大，高捷已力不从心，整日提心吊胆，生恐他惹出事端。
高德镇静片刻，说出了事情原委：这务润与因贩枣发家的新郑首富姜家少公子交好，将每年的压岁钱，交于姜公子放债，视其归还之期短长，加收利息若干。有一个借主借期逾半年，不足一年，姜公子命其按一年期付息，双方争执不下，遂在大街上动手相殴，又有玩伴加入其间，酿成群殴之事，惊动知县，著捕头将一干人等缉拿到衙门羁押听问。
高捷闻报，气得浑身颤抖，说不出话来。高拱也颇是惊讶。高家门风向为乡梓楷模，乡人提起高家，只有夸赞的份，何时有过让人戳脊梁骨之事？如今长房长孙居然大街之上与人群殴，要吃官司，岂不于家风有玷？下一代迄未有科场得功名者，眼看书香门第要断送在这一代人手里，这已然让人忧心的了；再出个生事为非之徒，谁能接受？高拱这样思忖着，一面命高德、高福把长兄扶到屋内休息，一边吩咐说：“这件事，高家人通不许到衙门说项，任凭官府发落，绝不袒护！”